Le monde du basketball est en deuil. Mutombo Dikembe, l’une des figures les plus emblématiques de la NBA, est décédé ce lundi 30 Septembre 2024 à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau diagnostiqué en 2022.
Né en juin 1966 en République Démocratique du Congo, Dikembe a rapidement montré des prédispositions pour le basketball grâce à sa taille impressionnante de 2,18 mètres. Il a débuté sa carrière au sein de l’équipe de basketball de l’ONATRA à Kinshasa avant d’être repéré par un agent en 1988. Grâce à une bourse, il s’envole pour les États-Unis où il étudie et joue pour l’équipe de l’Université de Georgetown.
En 1991, Dikembe signe son premier contrat en NBA avec les Denver Nuggets, où il joue jusqu’en 1996. Sa carrière le mène ensuite aux Atlanta Hawks (1996-2001), aux Philadelphia 76ers (2001-2002), aux New Jersey Nets (2002-2003), aux New York Knicks (2003-2004) et enfin aux Houston Rockets (2004-2009), année de sa retraite.
Durant ses 18 ans de carrière en NBA, Dikembe a disputé environ 1 200 matchs, marqué 11 729 points, capté 12 359 rebonds et réussi 3 289 contres. Il est l’un des trois seuls joueurs de la NBA à avoir remporté quatre fois le titre de “Meilleur Défenseur”, à égalité avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Il a également été sélectionné à huit reprises pour le NBA All-Star et a été intronisé au Hall of Fame en 2015 par les Denver Nuggets et les Atlanta Hawks.
Mutombo Dikembe restera à jamais une icône du basketball, non seulement pour ses performances sur le terrain mais aussi pour son engagement humanitaire. Il a inspiré des générations de jeunes joueurs, en particulier en Afrique, et son héritage perdurera.
Alvin MUSEMAKWELI, Citoyen Journaliste
